Stojący na skraju bankructwa producent teatralny Max Bialystock, nakłania poborcę podatkowego Leo Blooma do zatajenia jego oszustw finansowych. W zamian proponuje Bloomowi pewien układ. Dzięki sprytnemu wybiegowi zamierza zbić fortunę na nieudanym spektaklu teatralnym zdjętym natychmiast z afisza. Pieniądze potrzebne do wystawienia przedstawienia Max wyłudza od naiwnych podstarzałych kobiet.

Max Bialystock (Zero Mostel) to producent teatralny, który ledwo wiąże koniec z końcem. Jego głównym źródłem dochodów są starsze panie, które wystawiają czeki gotówkowe na pokrycie kosztów jego przyszłych sztuk. Pewnego dnia odwiedza go Leo Bloom (Gene Wilder), poczciwy księgowy, chcący sprawdzić księgi podatkowe Maxa. W toku rozmowy mężczyźni wpadają na plan zarobienia fortuny - potrzebne jest tylko przedstawienie tak słabe, żeby zeszło z afisza po jednym dniu.