Film opowiada historię młodej kobiety, która prowadzi ponure życie kelnerki z New Jersey w latach 30-tych XX wieku. Miejscowe kino jest dla niej miejscem schronienia, ucieczki przed smutkami życia. Utraciwszy pracę, chcąc podnieść się na duchu, idzie do kina. Tam w niezwykły sposób poznaje młodego i pełnego werwy archeologa Toma Baxtera - który jest bohaterem filmowym, nie rzeczywistym, jedynie postacią odgrywaną przez aktora. Bohater filmowy w trakcie projekcji przerywa dialog, schodzi z ekranu kinowego i ku zdumieniu reszty widowni podchodzi do Cecylii.

Film jest pomysłowym pomieszaniem fikcji i realnego świata, i zarazem bardzo nowatorskim i odkrywczym przykładem podejścia do kina, jego możliwości kreacji życia i ludzkich losów. Tu gdyby nie magia kina, Cecylia przeżyłaby po prostu kolejny seans, po którym musiałaby wrócić do jej szarego, dotychczasowego życia...

Stany Zjednoczone, lata Wielkiego Kryzysu. Cecilia (Mia Farrow) wiedzie skromne, szare życie przy boku gburowatego i nieczułego męża. Rzeczywistość nie daje jej powodów do zadowolenia. Jedyną jej pasją i odskocznią od monotonii kolejnych dni (i nocy...) jest kino. Tylko tam jest w stanie zapomnieć, choć na chwilę, o tym, jak bardzo jest nieszczęśliwa. Pewnego dnia, podczas kolejnego seansu, ma miejsce niezwykłe wydarzenie: z ekranu do realnego świata przenika Tom Baxter (Jeff Daniels), główny bohater romantycznej "Purpurowej róży z Kairu". Tom, zaintrygowany Cecilią, postanawia opuścić celuloidową rzeczywistość, co daje początek serii perypetii i nieoczekiwanych zdarzeń...

W "jednym z najlepszych filmów o filmie, jakie kiedykolwiek nakręcono", Woody Allen po raz kolejny łamie konwencje i tworzy wspaniałą, magiczną opowieść o życiu, miłości, iluzji i nadziei. Nominowany na Oscara w kategorii najlepszy scenariusz oryginalny, hołd reżysera dla kina i jego twórców, jak żaden inny obraz "ukazuje prawdziwą magię X muzy" w najlepszy z możliwych sposób! Wspaniałe i pamiętne kreacje stworzyli tu m.in. Mia Farrow, Jeff Daniels, Danny Aiello i Diane West.
Samotna kelnerka Cecilia (Farrow) znajduje ukojenie w projekcjach filmowych. Uzależniona od srebrnego ekranu, odwiedza kino kiedy tylko może. Oglądając kolejny raz seans "Purpurowej róży z Kairu" Cecilia nie może się spodziewać, że czeka ją przygoda, która na zawsze odmieni jej szare życie. Zaskoczona wyjściem z ekranu głównego bohatera odkrywa wielkie zauroczenie filmową postacią. To romans, na który czekała całe życie. Los ma dla niej jeszcze większą niespodziankę - wkrótce Cecilia poznaje aktora, który stworzył ową kreację. Zakochana w ideale i zauroczona gwiazdą z pierwszych stron gazet, skromna wielbicielka kina odkrywa, że granicę pomiędzy rzeczywistością a fantazją wyznacza tylko przyspieszone bicie serca.