Młoda Sally (Marilyn Burns) wraz z niepełnosprawnym bratem Frankiem (Paul A. Partain) i przyjaciółmi - Pam (Teri McMinn), Kirkiem (William Vail) i Jerry'm (Allen Danziger), jadą przez odludne tereny Teksasu. Podczas podróży, postanawiają zabrać autostopowicza (Edwin Neal). Kiedy ten rani Franka, nastolatki wyrzucają go ze swojego vana. To jednak początek tajemniczych wydarzeń. Gdy dojeżdżają na miejsce swoich wakacji, rozdzielają się. Tak rozpoczyna się krwawy koszmar, kiedy wszyscy po kolei trafiają do domu psychicznie chorej rodziny. Wyróżniający się wśród rodziny Leatherface (Gunnar Hansen), morduje nastolatków używając piły mechanicznej, a z ich skóry robi sobie maski. Rozpoczyna się walka o życie.

Grupka nastolatków rusza w podróż przez odludne tereny stanu Teksas. Trafiają na samotną mroczną farmę, którą zamieszkuje - jak się niebawem przekonują - rodzina krwiożerczych i okrutnych kanibali polujących na turystów. Młodzi będą musieli zmierzyć się z najgroźniejszym mordercą - Leatherfacem noszącym maskę z ludzkiej skóry, który zabija za pomocą piły mechanicznej. Jednak walka ta okaże się nierówna...

Piątka przyjaciół - Sally Hardesty (Marilyn Burns), jej niepełnosprawny brat Frank (Paul A. Partain), Pam (Teri McMinn), Kirk (William Vail) i Jerry (Allen Danziger) - jadą przez Teksas. Znajduje się tam opuszczony dom dziadków Franklina. Po drodze zabierają autostopowicza (Edwin Neal). Na miejscu wydaje się on być bardzo dziwnym osobnikiem. Opowiada im niezrozumiałe rzeczy i nagle rani brzytwą Franka. To dopiero jednak początek strasznych wydarzeń. Prawdziwy horror rozegra się dopiero wtedy, gdy Sally i jej przyjaciele dojadą na miejsce...