1953 rok. Katherine Watson (Julia Roberts) przyjeżdża do Wellesley College w Nowej Anglii, aby nauczać historii sztuki. Oczekuje, że jej studentki - najlepsze w całym kraju - wykorzystają możliwości, jakie zostały im dane w trudnych powojennych czasach. Jednak dla wielu z nich pierścionek zaręczynowy na palcu znaczy więcej niż dobre wykształcenie. Tak jest w przypadku Betty Warren (Kirsten Dunst) - młodej mężatki. Nauczycielce udaje się jednak przekonać jej najlepszą przyjaciółkę, Joan Brandwyn (Julia Stiles), aby rozpoczęła studia prawnicze w Yale, zamiast czekać na oświadczyny chłopaka. Gdy Betty się o tym dowiaduje, staje się zaciekłą przeciwniczką Katherine.