Film opowiada historię trzech mężczyzn powiązanych więzami krwi. Akcja toczy się w latynoskim świecie, bohaterowie borykają się z problemami typowymi dla ich świata - życie w gangu, narkotyki. Wszystko jest dobrze, dopóki jeden z bohaterów, Miklo (Damian Chapa), nie zabija człowieka, po czym trafia do więzienia, a jego kuzyn, Paco (Benjamin Bratt), staje się policjantem. Czy więzy krwi wytrzymają, kiedy obydwaj staną po przeciwnych stronach barykady?

Los Angeles, 1972 rok. Krewniacy Miklo, Paco i Cruz, należący do gangu "Vatos Locos", zaciekle walczą z konkurencją. Wkrótce dochodzi do dramatycznych wydarzeń, które wpłyną na dalsze losy bohaterów. Cruz napadnięty przez rywalizującą o wpływy w dzielnicy bandę, trafia do szpitala. Jego krewni poprzysięgają zemstę. Podczas konfrontacji Miklo śmiertelnie rani jednego z rywali. Oskarżony o zabójstwo, osadzony w więzieniu stanowym, próbuje stawić czoła panującej w zakładzie przemocy. Tu życiem skazańców rządzą pieniądze, narkotyki i siła.

Jest to historia trzech kuzynów, dorastających wspólnie, jak bracia, we Wschodnim Los Angeles. Wychowywał ich brutalny świat dzikich, opanowanych przez gangi ulic. Przewrotny los rozdzielił ich jednak, rzucając na różne ścieżki życia. Paco trafia do oddziałów antynarkotykowych, Miklo do gangu w więzieniu San Quentin, a Cruz popada w narkomanię. Mimo wszystko więzy krwi i honor sprawiają, że ich życia przeplatają się ciągle ze sobą.