Zadebiutowała na Broadwayu w sztuce "Watch on the Rhine". Swój pierwszy kontrakt filmowy podpisała w 1944 z wytwórnią Universal Studios i jeszcze w tym samym roku nakręciła swoje pierwsze produkcje - "Chip Off the Old Block" oraz dwa musicale: "Babes on Swing Street" i "Bowery to Broadway". W 1945 zagrała niesforną córkę Joan Crawford w filmie "Mildred Pierce" i prawdopodobnie jest to jedna z jej najlepszych ról. Otrzymała za nią nominację do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Na planie tej produkcji doznała poważnego urazu pleców i nie mogła niestety cieszyć się w pełni z jej sukcesu. Nadal jednak przyjmowała propozycje filmowe. Pojawiła się jeszcze w takich obrazach jak: "Another Part of the Forest", "Mr. Peabody and the Mermaid", "Książę student", "Kismet", "The Buster Keaton Story" i "Historia Heleny Morgan". W 1953 roku wyszła za mąż za Jamesa McNulty'ego (w 2007 została wdową). Ma pięcioro dzieci. W latach 60. pojawiała się okazjonalnie w telewizji i w teatrze. Jej najbardziej znane role na szklanym ekranie to epizody w "Quincy M.E." i "Napisała: Morderstwo". Ma swoją gwiazdę na Hollywood Walk Of Fame.