Jako mała dziewczynka chciała zostać tancerką, a potem aktorką. Jej rodzina postanowiła spełnić ambicje Dorothy i ta w wieku 15 lat wyjechała do Nowego Jorku. Początki nie były łatwe. W końcu szczęście się do niej uśmiechnęło i zagrała w swym pierwszym filmie "Siedem żon Sinobrodego". Pod koniec lat 20. zaczęła występować w produkcjach wytwórni MGM: "Nasze roztańczone córki", "Our Modern Maidens" czy "Our Blushing Brides". W tych filmach partnerowały jej Joan Crawford i Anita Page, wówczas jeszcze mało znane. W połowie lat 30. wyszła za mąż za popularnego aktora Williama Boyda i przestała grać. Powróciła jednak do pracy po rozwodzie, który miał miejsce w 1936 roku. Nie otrzymywała jednak zbyt ciekawych ról. Brak interesujących propozycji filmowych wpędził ją w picie alkoholu. Doszło nawet do tego, że w listopadzie 1938 została oskarżona o jazdę po pijanemu, ukarana grzywną oraz 30 dniami więzienia. W późniejszych latach pojawiała się na ekranie sporadycznie. Jeszcze dwukrotnie wychodziła za mąż. W latach 1929-1935 była kochanką Bustera Keatona. Zmarła na raka w Los Angeles (Kalifornia. USA) w wieku 54 lat.