Zmarł w wyniku choroby Alzheimera w Inglewood (Kalifornia, USA). Pochowany na Holy Cross Cemetery w Culver City (Kalifornia, USA).

Początkowo miał zagrać rolę reportera Jacksona Bentleya w filmie "Lawrence z Arabii", lecz problemy zdrowotne zmusiły go do zrezygnowania. Ostatecznie na jego miejscu pojawił się Arthur Kennedy.

Miał firmę produkującą filmy o nazwie Tiger Productions, której nazwa brała się z jego przezwiska z dzieciństwa.

Ma starszego brata Liama.

Miał zagrać w filmie "Black Christmas", ale jego rolę ostatecznie powierzono Johnowi Saxonowi, bo O'Brien miał problemy ze zdrowiem. Wówczas pojawiły się plotki, jakoby cierpiał na chorobę Alzheimera.

Nagrał album, na którym czyta "Szkarłatne godło odwagi".

W 1941 roku reklamował napój Pepsi-Cola.

Był brany pod uwagę do roli Zaiusa w filmie "Planeta małp". Ostatecznie angaż otrzymał Maurice Evans.

Był jednym z wielu kandydatów do roli Dude'a w filmie "Rio Bravo", jednak ostatecznie zaangażowany został Dean Martin.

Rozważano jego kandydaturę do roli Billa Simpsona w filmie "Wszystko o Ewie", jednak ostatecznie angaż otrzymał Gary Merrill.

W planach dyrektora studia Columbia Harry'ego Cohna to on albo Robert Mitchum miał zagrać rolę sierżanta Miltona Wardena w filmie "Stąd do wieczności", jednak ostatecznie angaż dostał Burt Lancaster.

Alan Ladd, gwiazdor i producent filmu "Guns of the Timberland" rozważał powierzenie mu roli Blackiego, jednak ostatecznie zaangażowany został Noah Beery Jr.