Urodził się 19 września 1925 roku w miejscowości Hilltop w stanie Kentucky. W wieku dziewięciu lat umarł jego ojciec i już wtedy spoczął na nim obowiązek pomagania matce i wychowania młodszego brata. W maju 1943 roku ukończył szkołę średnią. Na początku 1944 roku otrzymał powołanie. Wolał jednak wstąpić na ochotnika do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Po odbyciu obozu dla rekrutów został przydzielony do 5. Dywizji Marines. W lutym 1945 roku uczestniczył w lądowaniu na Iwo Jimie. Piątego dnia bitwy wziął udział we słynnym zatknięciu amerykańskiej flagi na górze Suribachi. 21 marca 1945 roku, gdy niemal cała wyspa była już zabezpieczona, został zabity przez japońskiego snajpera. Pochowano go na cmentarzu 5. Dywizji Marines. 8 maja 1947 roku jego zwłoki spoczęły na cmentarzu Elizaville w hrabstwie Fleming w stanie Kentucky.