Uznawany za najlepszego polskiego reżysera okresu międzywojennego. Kręcił filmy bardzo różnorodne: eposy historyczne („Barbara Radziwiłłówna”, „Kościuszko pod Racławicami”), filmy patriotyczne („Młody las”), melodramaty („Huragan”). Zasłynął udanymi adaptacjami powieści współczesnych („Dziewczęta z Nowolipek” na podstawie powieści Poli Gojawiczyńskiej i „Granica” Zofii Nałkowskiej). W latach czterdziestych wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie nakręcił m.in. jeden odcinek serialu „Bonanza”.
Więcejingerowano już w fazie projektu, wycinano sceny ze scenariusza, potem gdy film był już gotowy wycinano kolejne rzeczy z niego, straszono Berezą Kartuską, niszczono. Wielka szkoda, był bowiem Lejtes reżyserem szczególnie ... więcej
Można stwierdzić, ze żydostwo było "smugą cienia" Józefa Lejtesa. Przed Wielka wojną - jako Żyd - nie został przyjęty do szkoły rosyjskiej (dyrekcja zażądała 250 rubli łapówki od jego rodziców, ci jednak odmówili, choć mieli pieniądze; tę bezwstydną korupcję rosyjskiego nauczycielstwa w Kraju Nadwiślańskim ... więcej
Większość obrazów historycznych grzeszyła ilustracyjnością. Tak stało się nawet z dwoma filmowymi adaptacjami powieści Stefana Żeromskiego w roku 1936. „Róża", z pietyzmem wobec oryginału przeniesiona na ekran przez Lejtesa, została ocenzurowana i w konsekwencji zatraciła ostrą wymowę społeczną.