Joan Greenwood przyszła na świat w londyńskim Chelsea. Uczyła się aktorstwa w Royal Academy of Dramatic Arts. Była popularną brytyjską aktorką teatralną. Występowała na scenie w Oxfordzie i współpracowała z grupą teatralną Donalda Walfita. Jako aktorka filmowa zapisała się w historii kina takimi rolami jak: Sibella w "Szlachectwo zobowiązuje", Sabina Pennant w "Opowieściach młodych żon" (zagrała obok Audrey Hepburn), Daphne Birnley w "Człowieku w białym ubraniu", Rita Vernon w "Zostać gwiazdą"(obok Henry’ego Fondy), lady Mary Fairchild w "Wyspie tajemniczej" czy lady Harriet w "Wodnych dzieciach". Poślubiła aktora André Morella i doczekała się z nim syna Jasona. Zmarła na atak serca w wieku 66 lat.