Popełnił samobójstwo w Brentwood (Kalifornia, USA). Został pochowany na Cmentarzu Forest Lawn Memorial Park w Glendale (Kalifornia, USA).

Uratował życie Jeanette MacDonald, kiedy ta w 1939 roku próbowała popełnić samobójstwo poprzez przedawkowanie leków. Ten desperacki krok aktorka podjęła na wiadomość o ślubie Nelsona Eddy'ego w 1939 roku.

Śmierć Van Dyke'a bardzo poruszyła L.B. Mayera, ponoć nawet bardziej, niż śmierć Irvinga Thalberga w 1936 roku. Mayer bardzo sobie cenił Van Dyke'a jako reżysera, który często kręcił filmy szybciej, niż zakładał rozkład zdjęć i nie tylko nie przekraczał budżetu, ale też nie wykorzystywał wszystkich środków.

W czasie powstawania jego ostatniego filmu, "Journey for Margaret" (1942), cierpiał na poważną chorobę serca i raka. Jako bardzo wierzący członek Stowarzyszenia Nauki Chrześcijańskiej, odmówił podjęcia leczenia i ukrywał swój poważny stan jak najdłużej mógł. Van Dyke popełnił samobójstwo, by ulżyć sobie w cierpieniu.

Miał współreżyserować "Miłość Tarzana", jednak został zwolniony. Film nakręcił Cedric Gibbons.

Był pierwszym reżyserem filmu "Motłoch", jednak zastąpił go J. Walter Ruben.

Był kandydatem na reżysera filmu "Ziemia błogosławiona", jednak producenci postanowili zatrzymać go na planie "San Francisco". Ostatecznie posadę otrzymał Sidney Franklin.

Został zastąpiony przez Kinga Vidora na stanowisku reżysera filmu "Północno-zachodnie przejście".

Porzucił reżyserię filmu "Gentle Annie" przez względy zdrowotne. Jego miejsce zajął Andrew Marton.