Penitencjariusz to nie jest mieszkaniec zakładu penitencjarnego (czyli więzienia). «Penitencjariusz to duchowny Kościoła katolickiego, który jest upoważniony do udzielania rozgrzeszenia w przypadkach najcięższych grzechów, zastrzeżonych bezpośrednio papieżowi lub biskupowi, lub do rozstrzygania spraw związanych ze sakramentem pokuty.»