Pierwsza połowa XX wieku w Rosji. Mała Suzie żegna się z ukochanym ojcem, który, zmuszony ciężką sytuacją finansową, wyjeżdża do Ameryki w poszukiwaniu pracy. Mała Żydówka zostaje pod opieką babci. Ocalawszy z pogromu, dziewczynka ucieka do Ameryki. Los jednak sprawia, że ląduje w Anglii, gdzie dorasta. Jako młoda panienka Suzie (Christina Ricci) postanawia wyjechać do Paryża i pracować jako śpiewaczka. Chce w ten sposób zarobić na bilet do Stanów. Jej jedynym marzeniem jest odnalezienie ojca. W Paryżu spotyka Lolę (Cate Blanchett) oraz Cygana Cezara (Johnny Depp). Suzie zakochuje się w Cezarze i po raz pierwszy w jej życiu wszystko wydaje się być na miejscu. Jednak nadchodzi wojna, która wszystko zmienia.

Rok 1927. Mała dziewczynka, żydówka, o imieniu Fegele mieszka w rosyjskiej wiosce z ojcem, kantorem w synagodze, i babcią. Jej dzieciństwo jest spokojne i szczęśliwe, ale groźba prześladowań nie ginie. Z tego powodu ojciec Fegele postanawia wyjechać do Ameryki, aby tam znaleźć pracę i sprowadzić rodzinę. Wkrótce po jego wyjeździe do wsi wkracza przemoc. Fegele razem z innymi uciekinierami, mieszkańcami wioski wsiada na statek. Statek jednak wypływa nie do Ameryki, dokąd chcieli się udać, ale do Anglii. Fegele trafia do chrześcijańskiego sierocińca. Otrzymuje nowe imię - Suzie i chodzi do szkoły, gdzie nie ma prawa rozmawiać w swoim rodzinnym języku - jidysz. Uczy się tam jednak śpiewać. Dziesięć lat później wyjeżdża do Paryża, gdzie zostaje śpiewaczką w chórze. Zaprzyjaźnia się z Lolą - jasnowłosą, ambitną Rosjanką. Zaczyna oszczędzać pieniądze, aby wyjechać do Ameryki w poszukiwaniu ojca. Suzie i Lola znajdują pracę w operze prowadzonej przez Felixa Perlmana. Suzie zakochuje się w Cezarze, cygańskim handlarzu końmi, Lola natomiast w Dante Dominio, zarozumiałym włoskim śpiewaku operowym.

Rosja, rok 1927 - w małej wiosce żyje żydowska społeczność. Ojciec małej Fegele wyjeżdża do Ameryki, aby zarobić pieniądze i sprowadzić małą do siebie. Dziewczynka zostaje pod opieką babci. Kiedy żydzi nie są już bezpieczni w Rosji, babcia wysyła dziewczynkę do ojca, do Ameryki. Po wielu perypetiach dociera ona w końcu do portu i wsiada na statek, który dowozi ją do Anglii. Zupełnie sama, w obcym kraju trafia do przybranej rodziny, która odbiera jej jedyne pamiątki jakie posiada: złotą monetę i zniszczone zdjęcie ojca. Otrzymuje tu też nowe imię: Suzie. Zamknięta w sobie i milcząca dziewczynka ucieka w świat śpiewu, ucząc się jednocześnie języka angielskiego. Lata czterdzieste, dorosła już Suzie dostaje się do Paryża, gdzie zaczyna śpiewać w chórze. Przed odjazdem dostaje z powrotem monetę i zdjęcie. Młoda dziewczyna, która nic nie pamięta o swoich korzeniach, w zupełnie obcym kraju poznaje Lolę, tancerkę, która uciekła od panującej biedy z Moskwy. Odkładając na bilet do Ameryki Suzie poznaje przystojnego cygańskiego jeźdźca, Lola natomiast zakochuje się we włoskim tenorze Dante Dominio, a raczej widzi w nim tylko pieniądze i luksusy. Dante widząc niedostępność Suzie postanawia ją zdobyć, ta jednak darzy odwzajemnionym uczuciem Cygana. Rok 1945, Niemcy napadają na Polskę, wkrótce i Francja jest zagrożona, a Żydzi i Cyganie stają się obiektem prześladowań.

Rok 1927. Ojciec małej Żydówki Fegele ucieka z Rosji do Ameryki. Dziewczynka rusza jego śladem. Dociera do Anglii, gdzie trafia do sierocińca. Dostaje nowe imię - Suzie. Wyrasta na śliczną dziewczynę (Christina Ricci). Obdarzona pięknym głosem, postanawia spróbować swoich sił na scenie. W paryskiej rewii poznaje młodą emigrantkę z Rosji, Lolę (Cate Blanchett), dzięki której obie dostają angaż w operze. Suzie zakochuje się z wzajemnością w Cyganie, Cesarze (Johnny Depp). W 1940 roku Niemcy wkraczają do Paryża. Opera zostaje zamknięta, a Suzie coraz więcej czasu spędza w taborze cygańskim. Kiedy odrzuca względy przyjaciela Loli, ten denuncjuje ją jako Żydówkę.

Młoda rosyjska emigrantka (Christina Ricci) w poszukiwaniu ojca, który przed laty opuścił Rosję, trafia do Paryża, gdzie zostaje śpiewaczką w chórze. Dzięki swej współlokatorce Loli (Cate Blanchett) wchodzi w piękny i zwodniczy świat paryskiej opery. Poznaje największych artystów, w tym wspaniałego tenora Dante Dominio (John Turturro) i uroki życia na scenie. Wkrótce przeznaczenie kieruje ją w ramiona tajemniczego cygańskiego jeźdźca (Johnny Depp), darując uczucie, któremu nie sposób się oprzeć. 
„Człowiek, który płakał” to historia ocalenia. Dziewczynka której odebrano imię i język, która straciła wszystko i wszystkich, których kochała, pogrążyła się w milczeniu. Znajduje jednak w sobie głos, aby śpiewać, odnajduje utraconego wiele lat wcześniej ojca oraz prawdziwą miłość.