Oakdale to miejsce zacofane, pełne straconych marzeń. Dzieci spędzają czas głównie na ulicach, a rządy sprawują gangi. Dyrektor miejscowego liceum William Campbell (James Earl Jones) spisał już miasto na straty. Jednak nie poddaje się, zrobi wszystko, by spełnić ostatnie życzenie żony i założyć czytelnię w ich dzielnicy.