El Mariachi (Carlos Gallardo), pragnący tylko zarabiać pieniądze grając na gitarze, podtrzymując tradycje rodzinne, przybywa do pewnego meksykańskiego miasteczka, opanowanego przez bandytów. Problem w tym, że ci biorą go za innego bandytę, Azula (Reinol Martinez), z którym mają porachunki do załatwienia. W całą tę intrygę jest jeszcze wplątany wątek miłosny z Domino (Consuelo Gómez), która należy do szefa gangu, Mauricio (Peter Marquardt).

Bohater tego filmu nie ma ekstra wymagań. Wyrusza do miasta, aby zarabiać na życie muzykowaniem w kafeteriach i oberżach, tak jak robił to jego ojciec i wszyscy het, het przodkowie. Okoliczności zapowiadają dosłownie wystrzałową karierę i finał, którego nikt nie odgadnie. Mariachi, grajkowie uliczni i klezmerzy są tradycją w Meksyku, prawie równie starą jak i żywą...porachunki bandidos. Z wymieszania tradycji powstał cudowny film, debiut fabularny 23 letniego reżysera Roberta Rodrigueza, który wnosi świeżość do Hollywoodu. Gra kilku "prawdziwków", ludzi z półświatka, namówionych i opłaconych przez reżysera z jego miesięcznej pensji w ....szpitalu.

El Mariachi, wędrowny meksykański śpiewak i gitarzysta przybywa do sennego miasteczka w poszukiwaniu pracy. W tym samym czasie i miejscu pojawia się jego sobowtór, zawodowy morderca Azul. Został wynajęty, aby zabić Mauricio, szefa gangu narkotykowego. Zatrzymuje się na chwilę w pewnym barze. Dowiedziawszy się, że siedzący w środku mężczyźni są ludźmi jego wroga, zabija wszystkich. Ocalały z akcji barman natychmiast powiadamia Mauricio. Nieświadomy tych wypadków El Mariachi wchodzi do hotelu, gdzie zamierza się zatrzymać.

Młody gitarzysta (Carlos Gallardo), el mariachi, przemierza Meksyk, wędrując od miasteczka do miasteczka w poszukiwaniu stałej posady. Kiedy na przedmieściach jednego z nich dostaje za darmo kokos, bierze to za dobry omen. Niestety w pierwszym barze, do którego wstępuje, nie chcą go zatrudnić, a po jego wyjściu dochodzi do brutalnego morderstwa. Dalej przypadki toczą się jak w koszmarze sennym: ludzie lokalnego gangstera, trzęsącego całym miasteczkiem, przez pomyłkę biorą go za owego zabójcę i rozpoczyna się pościg, którego finałem ma być bezwzględna zemsta. El mariachi znajduje schronienie u pewnej barmanki (Consuelo Gómez), która jednak nie do końca mu ufa.