Kiedy banany pojawiły się na rynku północnoamerykańskim na przełomie XIX i XX wieku były rzadkim i drogim towarem, zarezerwowanym dla zamożnej elity. Minor Cooper Keith, wizjoner i twardy przedsiębiorca, uczynił je popularnym produktem konsumenckim, na którym zbudował pierwszy na świecie międzynarodowy koncern. Założona w 1899 roku United Fruit Company (UFC) była trzydzieści lat później niekwestionowaną potęgą regionalną, uchwalającą własne prawa na ogromnych plantacjach rozciągających się na obszarze wielu krajów Ameryki Środkowej. "Ośmiornica", jak nazywano to przedsiębiorstwo, sprowadzała z Jamajki tanią siłę roboczą, ścigała związkowców i wywiera presję na rządy państw, w których prowadziła swoje biznesy. Od podporządkowania i niemocy państw, na których działał ten koncern, powstało określenie "republika bananowa", oznaczające kraj, w którym globalne korporacje nie podlegają prawodawstwu państwa, w którym mają swoje filie i cieszą się szeregiem różnych przywilejów.