Głównym bohaterem jest buntowniczy żołnierz G.I. John Reese (Steve McQueen). W 1944 zostaje on pozbawiony stopnia sierżanta i jest ponownie szeregowcem. Wszystko to przez pijaństwo. Dowódcy postanawiają wysłać go do jego dawnego oddziału stacjonującego opodal Linii Zygfryda. Reese gorzko przeżywa swoją degradację, co alienuje go od reszty żołnierzy. Jednak szybko daje się poznać jako świetny i odważny wojownik. Poznawszy jego umiejętności, dowódca grupy decyduje się zawierzyć w pomysł Reese'a. Chce on bowiem stworzyć, na zasadzie iluzji, wrażenie, że ich oddział jest dużo liczniejszy. Czy Niemcy dadzą się oszukać...?

Młodzi Steve McQueen, Bobby Darin, Fess Parker, Harry Guardino, James Coburn, Nick Adams i debiutujący Bob Newhart tworzą w "Piekło jest dla bohaterów" - dynamicznym filmie wojennym Dona Siegela ("Brudny Harry", "Ucieczka z Alcatraz") - aliancki pluton pozostawiony na zatracenie.

Jest jesień 1944 roku, hitlerowcy okopali się na Linii Zygfryda, mają bunkry i broń. A garstka zwykłych żołnierzy ma tylko własną determinację, by wmówić Niemcom, że mają do czynienia z głównymi siłami aliantów. Czy jednak wystarczy im sił do chwili, gdy odsiecz wreszcie nadejdzie?