Długo planowany przez Joe Rossa (Daniel Craig) intymny oświadczynowy piknik z Claire (Samantha Morton) zostaje nagle przerwany upadkiem balonu. Joe i trzej inni mężczyźni instynktownie rzucają się z pomocą uwięzionemu w balonie chłopcu (Jeremy McCurdie). Podczas próby ratunku jeden z mężczyzn nagle umiera. Joe próbuje powrócić do swego poukładanego życia, ale jego myśli ciągle krążą wokół incydentu z balonem. Pewnego dnia otrzymuje telefon od jednego z mężczyzn, Jeda Parry'ego (Rhys Ifans), który twierdzi, że podczas wypadku "coś przeszło między nimi". Joe traktuje jego wypowiedź jako próbę uporania się ze stresem. Jed coraz częściej pojawia się w życiu Joego, którego zaczyna przerażać każdy dzwonek telefonu. Obsesja Jeda narasta, zaczyna zagrażać związkowi Joego z Claire. Szaleństwo Jeda zmusza Joe do rozwiązania zagadki, nie tylko tego, co stało się na pikniku, lecz także miłości, wiary i wybaczenia. Oparty na powieści Iana McEwana film to thriller o tym, jak los zmienia nasze postrzeganie świata, a przypadek wpływa na nasze życie.

Joe Rose (Daniel Craig) zaplanował dla swojej dziewczyny (Samantha Morton) kameralny piknik na wsi. Okazja jest wyjątkowa. Joe przyniósł wino i pierścionek. Właśnie zamierza się oświadczyć, gdy tuż obok opada napędzany gorącym powietrzem balon. W jego koszu uwięziony jest mały chłopiec. Joe i trzech innych mężczyzn instynktownie spieszy na pomoc. Kiedy próbują ratować dziecko i ściągnąć na ziemię wyrywający się balon, dramatycznie i zupełnie nieoczekiwanie ginie jeden z mężczyzn. Joe obsesyjnie stara się pojąć jak doszło do tragedii. Wraca do codziennego życia i znowu jest racjonalnie i naukowo rozumującym profesorem. Nie dają mu jednak spokoju natrętne myśli o wypadku. Nieoczekiwanie kontaktuje się z nim jeden z ratowników, Jed Parry (Rhys Ifans), i prosi o pilne spotkanie. Poważny i ponury Jed upiera się, że łączy ich specjalna więź. Coraz głębiej wkrada się w życie Joe z natarczywą desperacją, której Joe nie potrafi zrozumieć i przed którą nie potrafi uciec. Wkrótce zaczyna się rozpadać starannie zorganizowany świat, który Joe tak skrupulatnie dla siebie wykreował. Obsesja Jeda staje się coraz potężniejsza. Zaczyna zagrażać związkowi Joe i Claire. Wszystkie przekonania Joe zostają do głębi zachwiane. On sam bliski jest szaleństwa i morderstwa, gdy zmuszony jest zmierzyć się z tajemnicą dotyczącą nie tylko tego, co zaszło na pikniku, ale też miłości, wiary i przebaczenia.