George Bailey (James Stewart) wraz ze swoim wujem (Thomas Mitchell) kieruje budowlaną kasą oszczędności w małym miasteczku. Niemal całkowicie poświęca się pracy, pomagając potrzebującym w uzyskaniu własnego mieszkania. Niestety, tuż przed Bożym Narodzeniem wuj gubi osiem tysięcy dolarów, co może doprowadzić do zamknięcia kasy. Bailey załamuje się nerwowo i postanawia popełnić samobójstwo. W ostatniej chwili ocala go anioł stróż, który odsłania przed nim piękne aspekty życia... Studium człowieka, który rozstaje się ze swoimi marzeniami, godząc się z codzienną - ponurą rzeczywistością.

George Bailey (James Stewart) prowadzi w małym miasteczku wraz ze swoim wujem kasę budowlaną. Kilka dni przed Świętami Bożego Narodzenia wuj gubi kilka tysięcy dolarów. George wie, że jeśli nie znajdą tych pieniędzy, to będzie ich koniec. Ich największy wróg, pan Potter, będzie mógł przejąć wtedy ich interes. Mężczyzna postanawia popełnić samobójstwo, jednak z pomocą przychodzi do niego Anioł Stróż. Dzięki spotkaniu z nim, George na nowo odnajduje sens w życiu i postanawia walczyć z przeciwnościami losu.

Po zgubieniu dużej sumy pieniędzy przez Billy'ego Baileya (Thomas Mitchell) jego bratanek George (James Stewart), którego firmie grozi bankructwo, załamuje się do tego stopnia, że postanawia targnąć się na swoje życie, skacząc z mostu. Modlitwy jego rodziny zostają wysłuchane przez aniołów. Jeden z nich (Henry Travers) decyduje się pomóc zdesperowanemu młodzieńcowi, za co ma otrzymać skrzydła. George uważa, że lepiej byłoby, gdyby nigdy się nie urodził. Anioł stróż pokazuje mu alternatywną rzeczywistość, w której jego życzenie przerodziło się w prawdę.

Młody mężczyzna George Bailey zniechęcony kolejnymi niepowodzeniami, stracił wiarę w sens życia. Gdy postanowił popełnić samobójstwo, niespodziewanie otrzymał pomoc. Pojawił się jego Anioł Stróż, który musiał dokonać rozmaitych czynów, by zdesperowanemu młodzieńcowi na nowo ukazać uroki życia...