Film jest oparty na powieści Johannesa Bechera o wyrażnych akcentach autobiograficznych. Główny bohater filmu uchylający się od mobilizacji w 1914 roku popada w konflikt ze swoim ojcem dygnitarzem państwowym. Oddany zostaje do internatu, zaprzyjaźnia się z synem zamożnego fabrykanta od którego bierze lekcje marksizmu . W końcu jednak zostaje sam w proteście przeciwko "nieswojej" wojnie.