Kiedy miała 10 lat wygrała konkurs taneczny organizowany w jej szkole, a w wieku 13 lat zadebiutowała jako profesjonalna tancerka w produkcji "Carmen". Podczas nauki w Hollywood High School, wygrała kolejny konkurs taneczny, w wyniku którego wyjechała do college w Los Angeles, gdzie ćwiczyła taniec w profesjonalnym studiu. W 1941 roku podpisała kontrakt z wytwórnią Warner Bros i szybko posypały się doskonałe role filmowe: "Gentleman Jim", "Wierna nimfa", "The Adventures of Mark Twain", "Dzień i noc" i "The Horn Blows at Midnight". W 1944 wyszła za mąż, a świadkiem na jej ślubie był jej bliski przyjaciel Errol Flynn. W 1959 roku porzuciła karierę filmową na rzecz występów w teatrze. Pojawiła się w takich sztukach jak "Mary, Mary", "Critic's Choice" czy "Cactus Flower". We wczesnych latach 70-tych otrzymała Tony Award za rolę w doskonałym broadwayowskim musicalu "Follies". Ten sukces sprawił, że ponownie zaczęła pojawiać się w filmach, ale już w rolach "ciotek w średnim wieku". Zagrała je w "Mała dziewczynka, która mieszka na końcu drogi", gdzie partnerowała jej Jodie Foster i w "Twardziele". W 1990 roku była też nominowana do Nagrody Emmy za rolę w sitcomie "Zdrówko". Po raz ostatni pojawiła się na ekranie w 1993 roku w produkcji "Wiek niewinności". Film wszedł na ekrany po jej śmierci. Zmarła na raka mózgu w wieku 72 lat.