Anatole Litvak, a właściwie Michaił Anatol Litvak, urodził się 10 maja 1902 roku w Kijowie. Przyszedł na świat w żydowskiej rodzinie mieszkającej na terytorium Imperium Rosyjskiego. Jako nastolatek pracował w teatrze w Sankt Petersburgu, uczył się też w dramatycznej szkole. W latach 20. przyjechał do Niemiec, skąd musiał wyjechać w latach 30., kiedy do władzy doszedł Hitler. Potem pracował w Anglii, a jeszcze później we Francji, co zapewniło mu kontrakt w Hollywood. W 1937 roku poślubił amerykańską aktorkę Miriam Hopkins, małżeństwo jednak było krótkotrwałe. Jego drugą żoną została kostiumograf Sophie Steur. Służył dla armii amerykańskiej podczas II wojny światowej. Wraz z Frankiem Caprą nakręcił cykl filmów "Dlaczego walczymy?". Po wojnie wrócił do tworzenia w Hollywood, a w połowie lat 50. pracował w Europie. W 1956 roku nakręcił w Paryżu "Anastazję" z Ingrid Bergman i Yulem Brynnerem. Nakręcony przez niego melodramat "Guwernantka" był nominowany do Oscara dla najlepszego filmu, tak jak "Siedlisko węży" i "Decyzja przed świtem". Reżyser zmarł w 1974 roku.