Jest pół krwi Indianinem. Jego matka była Irlandką, a ojciec pochodził z plemienia Cherokee. Po ukończeniu edukacji Norris wstąpił do wojska i na trzy lata został wysłany do Korei, gdzie właśnie toczyła się wojna. Tam po raz pierwszy zetknął się ze wschodnimi sztukami walki i rozpoczął szkolenie w judo i karate. Chuck okazał się pojętnym uczniem i w bardzo szybkim czasie stał się posiadaczem czarnego pasa.

Po powrocie do Stanów porzucił wojsko i otworzył sieć szkół, w której uczył wschodnich sztuk walk. W 1968 roku po raz pierwszy zdobył tytuł Mistrza Karate wagi średniej i dzierżył go nieprzerwanie przez siedem kolejnych lat. Za namową Steve'a McQueena, jednego ze swoich uczniów, Norris zdecydował się na rozpoczęcie kariery filmowej. W 1969 roku zadebiutował przed kamerami małą rólką w erotycznym obrazie "The Wrecking Crew". Prawdziwą szansę otrzymał jednak dopiero 3 lata później, kiedy zaproponowano mu zagranie u boku samego Bruce'a Lee w filmie "Powrót smoka". Norris zgodził się bez wahania i już wkrótce było o nim głośno jako jednym z niewielu białych, który opanował karate w takim stopniu jak wschodni mistrzowie. Aktor nie zmarnował tej szansy i przez kolejne lata w swoich filmach udowadniał, że jest najlepszym zabijaką w USA. Niestety nigdy nie udało mu się zasłużyć na aprobatę krytyków, którzy zarzucali mu, iż jego filmy są głupie, a on sam unika ról, w których trzeba wygłosić więcej niż dwa zdania. Publika była na szczęście przychylniejsza niż recenzenci i w bardzo krótkim czasie Norris zdobył całkiem spore grono zwolenników.

Obecnie aktor nie grywa już zbyt często w filmach kinowych, a całą swoją energię ostatnio wkładał w realizację, znanego również w Polsce, serialu "Strażnik Teksasu", który cieszy się wśród amerykańskich widzów ogromną popularnością.