Harley Jane Kozak przyszła na świat 28 stycznia 1957 roku w Wilkes-Barre (Pensylwania, USA). Po ukończeniu szkoły postanowiła, że zostanie aktorką. Początkowo otrzymywała jedynie niewielkie role w tasiemcach i filmach niskobudżetowych, takich jak "Dom pani Slater" i "Superlotniskowiec". Popularność przyniosły jej dopiero rola w słynnej operze mydlanej "Santa Barbara" i kultowych komediach "Kiedy Harry poznał Sally" oraz "Spokojnie tatuśku". Następnie wcieliła się w żonę postaci granej przez Jeffa Danielsa w thrillerze "Arachnofobia". Przez kilka kolejnych lat występowała jedynie w serialach i filmach klasy B (m.in. "Rodzina Hartów z Dzikiego Zachodu", "Przysługa"). W 1996 roku zagrała główną rolę u boku Michaela Yorka w kasowym przeboju "Mroczna planeta", po czym jej popularność wzrosła. Potem nie chciała już kontynuować kariery aktorskiej. W roku 1998 wycofała się z branży. Zaczęła pisać powieści kryminalne, co przyniosło jej wielkie uznanie krytyków. Za książkę "Dating Dead Men" otrzymała prestiżową nagrodę literacką im. Agathy Christie. Po 10 latach Harley wróciła do aktorstwa małą rolą w filmie "The Red Queen" i od tego czasu pojawia się na ekranie raz na kilka lat w produkcjach klasy B (m.in. "Bez litości 3").