John Grisham urodził się 8 lutego 1955 roku w Jonesboro (Arkansas, USA). Jako syn robotnika budowlanego i gospodyni domowej marzył aby zostać pierwszoligowym graczem w baseball. W wieku 12 lat przeniósł się do Southeven w Missisippi.

W 1977 roku studiując na Stanowym Uniwersytecie Missisippi zdobył licencjat z rachunkowości. W 1981 roku uzyskał z kolei dyplom studiów prawniczych.W tym samym roku poślubił także Renee Jones. Następnie otworzył kancelarię prawną, praktykując jednocześnie prawo cywilne i kryminalne. W 1983 roku został wybrany do parlamentu stanu Missisippi.

Pewnego dnia przysłuchując się rozprawie o gwałt młodej kobiety, wpadł na pomysł napisania książki. Przez trzy lata, zbierał materiały i pisał w wolnych chwilach, aż do 1987 roku. Jednak ukończonej powieści "Czas zabijania" nikt nie chciał opublikować. Dopiero w czerwcu 1988 roku wydawnictwo Wynwood wydało ją w nakładzie 5 tysięcy egzemplarzy. Książka mimo dobrych recenzji, sprzedawała się niezbyt dobrze. Jego następna powieść "Firma", ukończona w 1988 roku, stała się hitem, jeszcze przed wydaniem, a to za sprawą wytwórni Paramount Pictures, która zakupiła w rok przed jej wydaniem prawa do ekranizacji.

W 1991 roku autor zrezygnował ze stanowiska w parlamencie stanowym, kupił farmę niedaleko Oxfordu w Missisipi i zajął się wyłącznie pisaniem. Kilka lat później wrócił jednak na salę sądową, żeby wygrać dla klienta sprawę oraz wysokie odszkodowanie. W styczniu 1998 roku został uznany najpopularniejszym pisarzem lat 90. Jego książki zostały przetłumaczone na 29 języków i sprzedane w nakładzie przekraczającym 60 milionów egzemplarzy na całym świecie.

Na podstawie jego prozy zrealizowano wiele produkcji kinowych i telewizyjnych. Największy sukces odniosły: "Firma", gdzie główną rolę zagrał Tom Cruise, "Raport Pelikana" z Julią Roberts i Danzelem Washingtonem, "Klient" z Susan Sarandon oraz "Czas zabijania", w którym wystąpili Sandra Bullock i Samuel L. Jackson.