Pochodzi ze średnio zamożnej rodziny żydowskiej. Był studentem Boston College i Antioch College, studiował aktorstwo w Pasadena Playhouse. Grał drugorzędne role w filmach, m.in.: "
Rhubarb" (reż.
Arthur Lubin), "
Francis Goes to West Point" (reż.
A. Lubin), "
The Brain Eaters" (reż.
Bruno VeSota), "
The Balcony" (reż.
Joseph Strick), "
Valley of Mystery" (reż.
Józef Lejtes), "
Aresztuję cię, przyjacielu" (reż.
Sam Wanamaker), "
Inwazja porywaczy ciał" (reż.
Philip Kaufman). Sławę zawdzięcza sugestywnej postaci doktora Spocka w bardzo popularnym serialu TV "
Star Trek", wokół którego powstał cykl filmów kinowych. Występował także w serialach: "
Mission: Impossible" (1969-1971), "
Search of…". Odniósł sukces na Broadwayu w sztuce Petera Shaffera "Equus" (1977), a także w spektaklu "Vincent", o van Goghu. Opublikował kilka zbiorów swoich utworów poetyckich ("You and I", "I Thing of You") i autobiograficzne "I Am Not Spock" (1975). Podkładał także głos w bajce "
Transformers- The movie" dowódcy niecnych Decepticonów, Galvatronowi.