Michael Clarke Duncan

Mierzący prawie dwa metry wzrostu Michael Clarke Duncan w Hollywood często bywa nazywany "Wielkim Mikiem" ("Big Mike"). Mówi się o nim jako o olbrzymie z wielkim sercem i ujmującą osobowością. Publiczność kojarzy go przede wszystkim z roli Johna Coffeya z adaptacji powieści Stephena Kinga - "Zielona mila" w reżyserii Franka Darabonta. Otrzymał za nią nominację do Oscara za najlepszą drugoplanową kreację męską. Pojawił się również w dwóch kasowych przebojach: "Planeta małp" Tima Burtona i w "Królu Skorpionie" Chucka Russella.

Razem z siostrą Judith dorastał w południowej części Chicago wychowywany tylko przez matkę - Jean Duncan. W szkole średniej chciał grać w futbolowej drużynie "Chicago Bears", jednak nie pozwoliła mu no to matka z obawy, że może zrobić sobie krzywdę. Swoje zainteresowania skierował w stronę aktorstwa. Dostał się na studia na Wydziale Komunikacji Uniwersytetu Stanowego Mississippi Alcorn. Choroba matki zmusiła go do powrotu do Chicago. Na nim spoczął obowiązek utrzymania rodziny. W dzień pracował jako robotnik (m.in. kopał doły) dla kompanii "Peoples Gas Company", a nocami dorabiał jako ochroniarz w nocnych klubach. W jednym z lokali spotkał producenta teatralnego, który zaangażował go do ochraniania jego zespołu. Razem z nim Duncan w połowie lat 90. dotarł do Hollywood.

Początki nie były obiecujące. Gdy znalazł się w beznadziejnej sytuacji finansowej, zatrudnił się w agencji ochroniarskiej (pracował m.in. dla Willa Smitha i Martina Lawrence'a) i jednocześnie rozglądał się za rolami filmowymi. Znalazł sobie agenta i dzięki temu coraz częściej udawało mu się otrzymywać drobne epizody w serialach telewizyjnych (m.in. w operze mydlanej "The Bold and the Beautiful") oraz reklamach (m.in. piwa "Budweiser"). Na dużym ekranie zaczął pojawiać się w rolach... ochroniarzy i bramkarzy. Takie epizody otrzymał w komedii "Striptizerki" i w dramacie "Senator Bulworth".

Przełom przyszedł dopiero w drugiej połowie 1998 roku dzięki roli w filmie "Armageddon" w którym wcielił się w postać Beara - jednego z członków grupy wiertniczych ratujących Ziemię przed zderzeniem z potężnym meteorytem. Film odniósł ogromny sukces kasowy i dzięki temu rozpoczęła się jego kariera aktorska oraz przyjaźń Duncana z Brucem Willisem. W ręce gwiazdora trafiła książka Stephena Kinga - "Zielona mila" o Johnie Coffeyu - dobrodusznym olbrzymie posiadającym zdolności paranormalne, niewinnie skazanym na karę śmierci i oczekującym na wykonanie wyroku. Willis dowiedział się, że reżyser Frank Darabont właśnie kompletuje obsadę do ekranizacji. Natychmiast do niego zadzwonił i oznajmił mu - "Znalazłem twojego Johna Coffeya". Przesłuchania i testy ekranowe Duncana wypadły świetnie i były ochroniarz otrzymał swoją pierwszą ważną rolę. Kreacja, którą stworzył przyniosła mu znakomite recenzje krytyki, uwielbienie publiczności, oraz szereg nagród, w tym nominacji do Oscara oraz Złotego Globu.

Posypały się propozycje. Rok po sukcesie filmu "Zielona mila" można było zobaczyć Duncana ponownie obok Willisa, a także Matthew Perry'ego, w komedii "Jak ugryźć 10 milionów". W roku 2001 wcielił się w Attara w "Planecie małp" Tima Burtona. Nie zabrakło go także w filmach, takich jak "Psy i koty" oraz "Agencie, podaj łapę". W 2002 roku wcielił się w postać Balthazara w filmie przygodowo-fantastycznym "Król Skorpion".

W roku 2000 Duncan otrzymał tytuł "Męskiej Gwiazdy Jutra" podczas zjazdu ShoWest Convention.

Aktor ten w Hollywood nazywany jest Big Mike (Wielki Mike), a wynika to z jego wzrostu (prawie dwa metry) oraz wagi (ponad 135 kg). Mówią o nim jako o olbrzymie z wielkim sercem i ujmującą osobowością. Za młodu trenował kulturystykę oraz pracował jako bramkarz. Rozgłos zyskał dzięki roli jednego z grupy wiertniczych ratujących Ziemię przed zderzeniem z potężną asteroidą w filmie "Armageddon".
Urodził się jak również dorastał w Chicago i był wychowywany tylko przez matkę. W stronę aktorstwa zwrócił się w szkole średniej, po tym jak jego matka, z obawy o zdrowie syna, zabroniła mu grać w drużynie footballowej Chicago Bears. Po skończeniu szkoły średniej kontynuował naukę na stanowym uniwersytecie Mississippi's Alcorn, gdzie studiował na wydziale komunikacji. Niestety choroba matki zmusiła go do przerwania studiów i powrotu do Chicago. Musiał utrzymywać rodzinę, więc zaczął pracować. W dzień kopał rowy, a w nocy pracował jako bramkarz w nocnych klubach. W jednym z klubów poznał producenta teatralnego, który zaangażował go do ochraniania jego zespołu. Razem z nim Duncan w połowie lat 90. dotarł do Hollywood.
Początki w Los Angeles były bardzo ciężkie dla Michaela. Znalazł się w bardzo trudnej sytuacji finansowej. Zatrudnił się w agencji ochroniarskiej (pracował m.in. dla Willa Smitha i Martina Lawrence'a) i jednocześnie rozglądał się za rolami filmowymi. Znalazł sobie także pierwszego agenta. Swoją karierę aktorską rozpoczął od reklam telewizyjnych, sitcomów i opery mydlanej "The Bold and the Beautiful". Na dużym ekranie zadebiutował w rolach bramkarzy w "The Players Club" i "Senator Bulworth". W końcu otrzymał pierwszą rolę, która nie wymagała wyrzucania ludzi z klubów, w filmie "Armageddon". Film ten odniósł ogromny sukces komercyjny i stał się przełomem w karierze aktora. Na planie filmu zaprzyjaźnił się z Brucem Willisem, który pomógł mu zdobyć rolę w "Zielonej mili", historii o Johnie Coffeyu - dobrodusznym olbrzymie posiadającym zdolności paranormalne, niewinnie skazanym na karę śmierci i oczekującym na wykonanie wyroku. Duncan znakomicie odtworzył postać Coffeya, co doceniła również krytyka przyznając mu statuetkę Złotego Globu oraz nominując go do Oscara. Rok po sukcesie "Zielonej mili" Duncan ponownie zagrał obok Bruce'a Willisa w komedii "Jak ugryźć 10 milionów". W 2001 roku wystąpił w wysokobudżetowej "Planecie małp", a w 2002 roku zagrał Balthazara w filmie "Król skorpion". Niejednokrotnie Duncan użyczał swojego głosu, m.in. filmie "Psy i koty" oraz w aminowanej serii "Spider-Man" (2003).