Prawdopodobnie najpopularniejszy aktor włoski ostatnich lat. Zaczynał jako uliczny komik. Kiedy przeprowadził się z rodzinnej Toskanii do Rzymu, grywał w teatrze awangardowym.
W filmie zadebiutował u Giuseppe Bertolucciego w obrazie "Berlinguer ti voglio bene". Odtąd współpracował z tak cenionymi reżyserami jak Costa - Gavras, Federico Fellini, u którego wystąpił w "Głosie z księżyca", czy Jim Jarmusch. Ten ostatni obsadził go m.in. w "Poza prawem" oraz w "Nocy na ziemi".
Debiut reżyserski Benigniego to komedia "Tu Mi Turbi". Międzynarodowy rozgłos przyniósł mu niezwykły i zarazem kontrowersyjny film "Życie jest piękne", którego był reżyserem i w którym odtwarzał główną rolę. Tę wzruszającą opowieść o triumfie człowieczeństwa uhonorowano trzema Oscarami.
Chyba najbardziej okazała celebracja wygranej w historii tej nagrody, coś pięknego. Jednak jedno mnie nurtuje: skoro jego zwycięski film "Życie jest piękne" jest z 1997 to dlaczego został wyróżniony nie w 1998 a dopiero w 1999 roku? Myślałem, że Akademia przyznaje nagrody za ... więcej