Tatum O'Neil urodziła się 5 listopada 1963 roku w Los Angeles (Kalifornia, USA). Jej rodzice to
Ryan O'Neal i
Joanna Moore. Mała Tatum szybko poszła w ich ślady. Pierwszą rolę powierzył jej
Peter Bogdanovich w dramacie "
Papierowy księżyc". Krytycy byli nią zachwyceni. W 1974 roku otrzymała Złoty Glob dla najlepszej debiutantki i Oscara za najlepszą rolę drugoplanową. Tym samym stała się najmłodszą laureatką tej prestiżowej nagrody. Kolejnym filmem Tatum była komedia sportowa "
Straszne misie". Za tę rolę otrzymała najwyższe wynagrodzenie w historii występów dziecięcych. Można ją było oglądać również u boku
ojca w komedii "
Ktoś tu kręci". Później na ekranie pojawiała się coraz rzadziej. W 1980 roku otrzymała angaż w obrazie "
Małe kochaniątka", gdzie zagrała razem ze swoją przyjaciółką
Kristy McNichol. Po epizodycznej roli w dramacie "
Basquiat - Taniec ze śmiercią" zrobiła sobie przerwę w karierze. Po sześciu latach powróciła w "
Żonie wyrzutka", który nie spodobał się krytyce. W 2005 roku opublikowała swoje wspomnienia w książce "Papierowe Życie". W 2006 Tatum O'Neal wzięła udział w drugiej edycji amerykańskiej wersji "Tańca z gwiazdami" - została wyeliminowana w drugim odcinku. W tym samym roku była pochłonięta pracą na planie serialu "
Wicked Wicked Games", w którym wcieliła się w rolę Blythe Hunter. Nadal pojawia się na ekranie: w niskobudżetowych produkcjach, ("
Ostatnia wola" czy "
Kamień, papier, nożyce") oraz w epizodach w hollywoodzkich obrazach u boku takich gwiazd jak
Paul Rudd ("
40 lat minęło") czy
Owen Wilson ("
Dziewczyna warta grzechu").