Pochodzący z ubogiej rodziny Joe Rantz (Callum Turner) dołącza do drużyny wioślarskiej na Uniwersytecie Waszyngtońskim. Wraz z innymi studentami o podobnym statusie społecznym - synami drwali, stoczniowców i rolników - tworzy ósemkę ze sternikiem. W czasach wielkiego kryzysu gospodarczego energiczna grupa młodych mężczyzn pod okiem trenera Ala Ulbricksona (Joel Edgerton) uczy się odkładać na bok indywidualne korzyści na rzecz wspólnego celu. Dzięki hartowi ducha i determinacji wioślarska osada dociera aż do finału igrzysk olimpijskich w Berlinie.