W bajecznie pięknej scenerii wysp Polinezji rozgrywa się dramatyczna historia załogi angielskiego statku "Bounty", która zbuntowała się przeciwko okrutnemu kapitanowi Williamowi Blightowi (Anthony Hopkins). Zbuntowani marynarze, pod wodzą szlachetnego porucznika marynarki Fletchera Christiana (Mel Gibson) zostają na jednej z wysp wśród Polinezejczyków. Kapitan zaś wraz z kilkoma oficerami odpływa z wyspy szalupą.

Koniec wieku XVIII. Kapitan William Bligh na pokładzie angielskiego statku "Bounty" przybywa na Tahiti, skąd ma przewieźć na Jamajkę sadzonki drzew chlebowych. Miejscowy władca Tynah zgadza się na założenie plantacji i pobyt gości do czasu zbiorów. Wszyscy, oprócz kapitana, korzystają z uroków tropikalnego klimatu. Jest wśród nich także pierwszy oficer Fletcher Christian, który zakochuje się w miejscowej kobiecie. Kiedy Bligh daje hasło do powrotu, marynarze niechętnie rozstają się z rajską wyspą. Załoga pod dowództwem Christiana wszczyna bunt..

Ta wyprawa ma być kluczem do kariery Williama Bligha (Anthony Hopkins). Opłynięcie kuli ziemskiej w możliwie jak najkrótszym czasie wiąże się co prawda z dużym niebezpieczeństwem, ale rządny sławy Bligh zdaje się tego nie dostrzegać. Namawia swego przyjaciela Fletchera Christiana (Mel Gibson) na wspólny rejs, pod pretekstem sprowadzenia sadzonek drzewka chlebowego dla niewolników. Razem zbierają załogę i na statku "Bounty" wypływają w stronę wysp polinezyjskich. Z początku wszystko idzie zgodnie z planem, z czasem jednak relacje Bligha z załogą stają się coraz bardziej napięte. Drobne nieporozumienia przeradzają się w poważny konflikt i niechęć do despotycznego kapitana. Długoletnia przyjaźń Williama z Fletcherem zostaje przez to wystawiona na ciężką próbę. Sytuacja pogarsza się z dnia na dzień, by w ostateczności doprowadzić do buntu, w wyniku którego dowództwo na "Bounty" przejmuje Christian.

Historia, która rozegrała się na pokładzie brytyjskiego żaglowca Bounty w końcu XVIII wieku, nieustannie rozpala wyobraźnie reżyserów filmowych. Jest to już czwarta najpełniejsza, zrealizowana z najpełniejszym rozmachem wersja tego wydarzenia.
Film, w którym pełnym blaskiem świecą gwiazdy pierwszej wielkości: Anthony Hopkins jako kapitan Bligh, Mel Gibson jako Fletcher Christian, z Lawrencem Olivierem i Edwardem Foxem w rolach epizodycznych, jest epicką opowieścią o dalekomorskiej wyprawie, podczas której gwałtowny konflikt między przyjaciółmi przeradza się w bunt załogi. Powód? Nieokiełznane ambicje, żądza władzy i... namiętna miłość do egzotycznej dziewczyny.

Rok 1787. Kapitan William Bligh (Anthony Hopkins) wyrusza na pokładzie statku "Bounty" na Tahiti. Chce przepłynąć obok przylądka Horn. Sprzeciwia się temu pierwszy oficer John Fryer (Daniel Day-Lewis), który z tego powodu traci funkcję na rzecz Fletchera Christiana (Mel Gibson). Statek przypływa na Tahiti, gdzie miejscowy władca zgadza się na założenie plantacji drzew chlebowych i pobyt gości do czasu zbiorów. Kiedy Bligh daje hasło do powrotu, marynarze niechętnie rozstają się z wyspą. Na pełnym morzu kapitan ponownie chce podjąć próbę opłynięcia przylądka Horn. Załoga pod dowództwem Fletchera Christiana wszczyna bunt. Bligh i oddani mu ludzie zostają spuszczeni na wodę w szalupie.