Etheline i Royal rozwodzą się. Po latach mężczyzna postanawia odzyskać jej uczucie i zaufanie trojga dorosłych dzieci: Chasa, Richiego i Margot. By osiągnąć cel, okłamuje Etheline, że jest chory na raka. Kobieta z litości pozwala mu wrócić do domu.

Royal Tenenbaum (Gene Hackman) i jego żona Etheline (Anjelica Huston) wychowali trójkę dzieci, po czym się rozstali. Chas (Ben Stiller) wcześnie zajął się handlem nieruchomościami, jak nikt inny rozumiał bowiem zasady funkcjonowania międzynarodowego rynku finansowego. Margot (Gwyneth Paltrow) została pisarką i w pierwszej klasie liceum za jedną ze swoich sztuk zdobyła prestiżowe stypendium w wysokości 50.000 dolarów. Richie (Luke Wilson) był amerykańskim mistrzem juniorów w tenisie i stał u progu wielkiej kariery sportowej. Sukces nie przyniósł im jednak szczęścia i spełnienia... Dwadzieścia lat później Tenenbaumowie stają w obliczu kryzysu: ojciec, który dawno temu porzucił rodzinę, nieoczekiwanie zjawia się w domu Etheline twierdząc, że jest śmiertelnie chory i nie zostało mu wiele czasu. Prosi ją, by zorganizowała rodzinne spotkanie, chce bowiem przed śmiercią pogodzić się z dziećmi. Czy Tenebaumom uda się przezwyciężyć dzielące ich różnice?