Młody prawnik Anthony Lawrence (Paul Newman) wspina się po kolejnych szczeblach kariery. Droga do sukcesu nie jest jednak usłana różami i wymaga radzenia sobie z wieloma dylematami etycznymi oraz emocjonalnymi. Umiejętności osobiste i zawodowe adwokata są nieustannie testowane. Mężczyzna zgodnie z własnym sumieniem czuje się obowiązany bronić oskarżonego o morderstwo przyjaciela Chestera (Robert Vaughn), a jednocześnie nie chce zawieść oczekiwań narzeczonej Joan (Barbara Rush) oraz kolegów po fachu.