Generał lotnictwa wojskowego USA Lawrence Dell (Burt Lancaster) został wrobiony w przestępstwo, którego nie popełnił. Udaje mu się jednak uciec z więzienia wraz z dwoma towarzyszami - Powellem (Paul Winfield) i Garvasem (Burt Young). We trójkę przejmują kontrolę nad silosem nuklearnym w stanie Montana, zawierającym dziewięć rakiet z głowicami atomowymi. Dell stawia szereg żądań: chce zmiany amerykańskiej polityki wobec Wietnamu, miliona dolarów, Air Force One do ucieczki... oraz wydania mu prezydenta USA (Charles Durning), którego obwinia za złamanie mu kariery. Jeśli jego żądania nie zostaną spełnione - rozpęta wojnę atomową. Od tego zamiaru usiłuje do odwieść dawny kolega z wojska, generał Garrett (Richard Widmark).