Liza Drake (Emily Blunt) jest samotną matką, która właśnie straciła pracę i nie ma już siły. Przypadkowe spotkanie z przedstawicielem handlowym firmy farmaceutycznej Pete'em Brennerem (Chris Evans) sprawia, że wkracza na ścieżkę korzystną pod względem ekonomicznym, ale wątpliwą pod względem etycznym, angażując się w nielegalną działalność. Problemy z coraz bardziej niezrównoważonym szefem (Andy Garcia), pogarszający się stan zdrowia córki (Chloe Coleman) i rosnąca świadomość szkód, jakie powoduje jej firma, zmuszają Lizę do ponownego zastanowienia się nad życiowymi wyborami. "Recepta na przekręt" to ostre i odkrywcze spojrzenie na to, co jedni robią z desperacji, a inni z chciwości. 

Co zrobić, gdy jesteś przyciśnięty do muru i nie masz zbyt wielu opcji wyjścia? Przekonuje się o tym Liza (Emily Blunt), której córka Phoebe (Chloe Colemab), zostaje zawieszona, gdyż dla zbuntowanej nastolatki dragi i podpalenie to nic szczególnego. Jakby tego było mało, Lizy mieszka w garażu siostry i zarabia jako egzotyczna tancerka w klubie ze striptizem. Gdy zostaje bez dachu nad głową i roboty ma do wyboru jedynie podrzędny motel i... właśnie! Przypomina sobie wówczas o poznanym wcześniej Pete (Chris Evans), który zaproponował jej pracę i obiecał sześciocyfrową kwotę na koncie do końca roku. Postanawia więc zaryzykować i zatrudnia się w małej firemce farmaceutycznej, jak sie okazuje na skraju bankructwa. Mają jednak flagowy produkt z olbrzymim potencjałem...