Akcja filmu rozgrywa się we Włoszech na przełomie 1944-45. W willi mieszka czterech szlachetnie urodzonych panów: sędzia, biskup, książe i bankier, a ich towarzyszkami są cztery rozwiązłe kobiety.
Ludzie ci dobierają sobie ofiary do orgii, wśród miejscowej ludności.
Porywają ośmioro młodych chłopców i dziewcząt. Dla młodych, niewinnych ludzi zaczynają się dni przepełnione seksualnym poniżaniem, perwersją i sadyzmem.

Włochy 1944r. Grupa młodych ludzi zostaje uprowadzona prosto z ulicy. Kilkanaście wyselekcjonowanych dziewcząt i chłopców ma stać się ofiarą nieludzkiej orgii, planowanej przez czterech faszystowskich dostojników. młodzi niewinni ludzie są zmuszani do uczestniczenia w poniżających, perwersyjnych aktów seksualnych. Faszyści czując nieograniczoną władzę zaspokajają swoje fanaberie w najbardziej amoralny i okrutny sposób. Całość kończy się seksualną kaźnią. Wszystko to podane jest bez emocji i uczuć - niemal automatycznie.

W roku 1944 w faszystowskiej republice Salo (północne Włochy) dochodzi do porwania ośmiu młodych dziewcząt i ośmioro chłopców. W strzeżonej willi, więźniowie zdani są na łaskę i niełaskę faszystowskich dostojników....Przy dźwiękach pianina i perwersyjnych opowieściach doświadczonych prostytutek, faszyści wprowadzają w życie swe najbardziej chore fantazje seksualne a także odgrywają 'na żywo' z udziałem więźniów najbardziej zwyrodniałe historie opowiedziane przez prostytutki. Więźniowie mają tylko dwa wybory: wypełniać nawet najbardziej nieludzkie i okrutne rozkazy swych oprawców, przeżyć i wrócić do Salo; lub zachować honor i nie ulec zachciankom zwyrodnialców, co jednak będzie skutkować śmiercią w niewypowiedzianych męczarniach....

II wojna światowa, faszystowskie Włochy, gmina Salo. Prezydent, Biskup i Książę podpisują pakt, który zobowiązuje ich do zachowania tajemnicy o wydarzeniach, które zaistnieją w jednej z włoskich posesji. Na życzenie wspomnianej trójki, faszyści wyłapują młode dziewczęta i chłopców, których zadaniem będzie zaspokajanie najbardziej wyszukanych seksualnych zachcianek swoich oprawców. Zło, pożądanie, okrucieństwo i upokorzenie na kilka dni staną się najdoskonalszą formą jedności, jakiej świat nigdy wcześniej nie widział.