Od 1962 roku kształcił się w IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques - prestiżowa wyższa szkoła filmowa, założona w 1943 i działająca od 1998 jako l'École nationale supérieure des métiers de l'image et du son). Następnie odbył służbę wojskową pracując w obsłudze kinematograficznej sił zbrojnych. Od 1965 roku uczył się zawodu jako asystent wielkich francuskich reżyserów, m.in.
Marcela Carné ("
Trzy pokoje na Manhattanie") czy
Jacquesa Demy ("
Panienki z Rochefort"). Był ponadto kierownikiem produkcji wszystkich filmów
François Truffauta w latach 1968-1975 (za wyjątkiem "
Nocy amerykańskiej").
W 1967 roku zrealizował swój pierwszy film krótkometrażowy - "Juliet dans Paris" z
Juliet Berto, humorystyczną historyjkę o wampirze. Jego drugi krótki metraż "
La question ordinaire" poruszający tematykę tortur przez kilka miesięcy zakazany był przez cenzurę, natomiast trzeci - "
Camille ou la comédie catastrophique" - wyszydzający armię obraz, dozwolony był tylko dla widzów pełnoletnich.
W 1976 roku spróbował swoich sił w filmie długometrażowym - zrealizował "
La meilleure façon de marcher", a potem "
Powiedz, że ją kocham". Na pierwszy sukces kasowy i pochwały krytyki czekać musiał jednak do roku 1981, kiedy to jego "
Przesłuchanie w noc sylwestrową" zgarnęło cztery Cezary (w tym dla najlepszego scenariusza).
Z biegiem lat jego filmy stawały się coraz bardziej oczekiwanymi przez publiczność i krytykę. Najważniejsze obrazy to "
Śmiertelny wyścig", "
Złośnica", "
Mała złodziejka" oraz "
Betty Fisher i inne historie". W 2002 roku zrealizował film "
Mała Lili" z
Ludivine Sagnier - dramat, który otrzymał w 2003 roku nominację do Złotej Palmy w Cannes. Reżyser zmarł na raka płuc 4 kwietnia 2012 roku