Pierwotnie to on miał reżyserować film "Diagnoza zbrodni", jednak ostatecznie zajął się tym Phil Joanou.

Ukończył Szkołę Salezjańską w Chertsey (Anglia, Wielka Brytania).

Był członkiem jury następujących festiwali:
- 1991 r. - Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Wenecji;
- 1992 r. - Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Cannes;
- 2004 r. - Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Wenecji;
- 2009 r. - Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Cannes (przewodniczący w konkursie filmów krótkometrażowych);
- 2012 r. - Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Marrakeszu (przewodniczący).

Odrzucił propozycję wyreżyserowania pierwszej części "Egzorcysty", ponieważ uważał scenariusz za "zbyt okrutny względem dzieci". Zamiast niego na stołku reżysera zasiadł William Friedkin.

Odrzucił możliwość wyreżyserowania filmu "Rocky". Jego miejsce zajął John G. Avildsen.

Był brany pod uwagę jako reżyser filmu "Mechaniczna pomarańcza". Ostatecznie angaż otrzymał Stanley Kubrick.

Otrzymał propozycję reżyserii "Fatalnego zauroczenia", jednak odrzucił ją by nakręcić film "Nadzieja i chwała". Angaż otrzymał Adrian Lyne.

Jego wnuczkami są Kinvara i Doone Boorman.

Był kandydatem na reżysera filmu "Sprawa Sharky'ego", jednak musiał zrezygnować ze względu na prace postprodukcyjne nad "Excaliburem". Zastąpił go Burt Reynolds.

Był pierwszym reżyserem i producentem filmu "Ostatni bieg", który ostatecznie został nakręcony przez Richarda Fleischera pod okiem producenta Cartera DeHavena.

Był rozważany na reżysera filmu "Mikołaj i Aleksandra", zanim posadę otrzymał Franklin J. Schaffner.

Był rozważany na reżysera filmu "Rooster Cogburn", ostatecznie nakręconego przez Stuarta Millara.

Miał reżyserować film "Rosencrantz i Guildenstern nie żyją", jednak jego miejsce zajął Tom Stoppard.

W 1970 roku został zatrudniony jako scenarzysta, reżyser i producent filmu "Władca pierścieni". Produkcja ostatecznie powstała 8 lat później jako animacja w reżyserii Ralpha Bakshiego, na podstawie scenariusza Chrisa Conklinga i Petera S. Beagle'a oraz wyprodukowana przez Saula Zaentza.

Napisał następujące książki:
- 1985 r. - "Money into light: The Emerald Forest, a diary";
- 2003 r. - "Adventures of a Suburban Boy" (autobiografia);
- 2016 r. - "Crime of Passion";
- 2020 r. - "Conclusions" (autobiografia).

Został zwolniony z posady reżysera filmu "Gwiezdna paczka" po tym, jak chciał poprawić scenariusz. Zastąpił go Alan Johnson.

Otrzymał następujące odznaczenia za wkład w przemysł filmowy:
- 1994 r. - Order Imperium Brytyjskiego;
- 2022 r. - tytuł szlachecki.