Ten obdarzony chłopięcą urodą aktor przez długie lata grywał niedojrzałych mężczyzn lub podrostków, wkraczających dopiero w dorosłe życie.
Karierę zawodową rozpoczął wcześnie - w wieku piętnastu lat, występem w serialu telewizyjnym "
Leo and Me". Tuż po swoich 18-tych urodzinach rzucił szkołę i wyprowadził się Vancouver do Los Angeles, gdzie był angażowany do kilku popularnych seriali, z których największy rozgłos zdobyły "
Family Ties" (1982-1989). Za udział w tej komedii obyczajowej Michael trzykrotnie otrzymywał nagrodę Emmy.
Nie poprzestał jednak wyłącznie na występach w telewizji. W 1985 r. zagrał Marty'ego McFlya w "
Powrocie do przyszłości". Ta komediowa opowieść o nastolatku odbywającym podróż w czasie ingerującym w przeszłość swoich rodziców, zyskała taką przychylność widzów że doczekała się kontynuacji: w 1989 r. zrealizowano "
Powrót do przyszłości II", a w 1990 r. - "
Powrót do przyszłości III".
Michael zagrał jeszcze wiele ról nieco infantylnych, choć nie pozbawionych wdzięku młodzieńców. Najpoważniejszą próbą przełamania tego stereotypowego wizerunku filmowego był udział w "
Ofiarach wojny"
Briana De Palmy - opartym na faktach dramacie z czasów wojny w Wietnamie.