Harry Palmer (Joe Cole) jest sierżantem armii brytyjskiej przebywającym w Berlinie. W tym nowo podzielonym po drugiej wojnie światowej mieście bystry młody człowiek z klasy robotniczej o wyrafinowanych gustach może zarobić dużo pieniędzy. Hurtownik, detalista, majsterkowicz, przemytnik — różnorodne zainteresowania żołnierza sprawiają, że ma kontakt ze wszystkim i wszystkimi, dopóki nie zainteresuje się nim wymiar sprawiedliwości. Harry zostaje skazany na osiem lat w ponurym więzieniu wojskowym w Anglii, a wszystkie jego perspektywy na szybkie wzbogacenie się będą nagle zablokowane. Jednak jego imponująca sieć kontaktów i skuteczność nie pozostają niezauważone, dzięki czemu dżentelmen z brytyjskiego wywiadu będzie miał dla niego propozycję nie do odrzucenia. Aby uniknąć więzienia, Harry Palmer zostaje szpiegiem a zadanie, które zostanie mu przydzielone to owiana sławą sprawa "The Ipcress File".