Scott Calvin, rozwodnik ciężko pracuje, ale lubi to, więc nie ma czasu by choćby od święta zająć się swoim synem. A nawet jak ma z nim spędzić Święta Bożego Narodzenia, to jest to bardziej nieszczęście dla nich obu, niż przyjemność, gdyż nie jest w stanie znaleźć z synem wspólnego języka. Charlie ma ojca za sztywnika i wapniaka. Na dodatek Scott podczas Świąt przypadkiem nakrywa Świętego Mikołaja, który przez niego ma cieżki wypadek. Charlie namawia swojego tatę, aby ten zastąpił Mikołaja, by nie zawieść milionów dzieci na całym świecie ...

Zapracowany i wiecznie zajęty Scott Calvin (Tim Allen) ma spędzić Boże Narodzenie ze swoim synem, 6-letnim Charliem (Eric Lloyd). Okazuje się, że była żona Scotta, Laura (Wendy Crewson) i jej nowy mąż, psychiatra Neal (Judge Reinhold), właśnie poinformowali chłopca, że Święty Mikołaj nie istnieje. Calvin bezskutecznie próbuje znaleźć wspólny język z Charliem, który uważa go za nudziarza. W nocy alarmuje ich wielki hałas przed domem. Zaskoczeni odkrywają, że z ich dachu spadł Święty Mikołaj. Scott, który przyczynił się do tego wypadku, musi przejąć jego obowiązki. Wkłada czerwony płaszcz, zaczyna gwałtownie tyć, rośnie mu długa, biała broda. Pomaga mu elf Bernard (David Krumholtz). Charlie jest zachwycony nową pracą ojca. Scott jednak ma coraz większe problemy z utrzymaniem jej w tajemnicy przed ciekawską rodziną.

35-letni, rozwiedziony businessman Scott Calvin (Tim Allen) spędza Wigilię wraz z synem Charliem. W nocy budzi ich niezwykły łoskot - to Święty Mikołaj spadł z dachu. Scott zmuszony jest go zastąpić. Nakłada jego magiczny, czerwony płaszcz i... przyjmuje na siebie wszystkie związane z tym obowiązki - gwałtownie tyje, na twarzy pojawia mu się śnieżno-biała broda. Scott zaczyna sobie zdawać sprawę, że w trakcie najbliższych Świąt Bożego Narodzenia to właśnie on będzie wyczekiwany i wypatrywany przez dzieci na całym świecie.