Anglia przeżywa kryzys związany z podziałami religijnymi. Młodziutka Elżbieta, córka Anny Boleyn, jest protestantką. Ma wielu wrogów i opinię intrygantki spiskującej przeciw siostrze, królowej Marii Tudor. Trafia za to do aresztu domowego. Śmierć władczyni otwiera Elżbiecie drogę do tronu. Cate Blanchett - tytułowa Elżbieta - sugestywnie pokazała duchową i fizyczną przemianę bohaterki. Otrzymała za to nominację do Oscara. Film uhonorowano - Złotym Globem a także nagrodami Brytyjskiej Akademii Filmowej oraz Oscarem za charakteryzację.

XVI wiek, Anglia. Królowa Maria Tudor przywraca w kraju katolicyzm. Kościół przeżywa poważny kryzys. Wszędzie jest pełno szpiegów i intrygantów. Królowa umiera, a na tron wstępuje jej młodziutka siostra, Elżbieta (Cate Blanchett). Protestanci, żyjący od lat w trwodze, obawiają się nowej władczyni, zaś katolicy zupełnie nie wiedzą, czego spodziewać się po Elżbiecie.

Anglia, rok 1558. Na tron Tudorów wstępuje 25-letnia Elżbieta, córka Hanryka VIII i Anny Boleyn. Przez pierwsze lata uznawana za dziecko z nieprawego łoża, wychowana z dala od dworu, cudem ocaliła głowę w czasie rządów swej siostry Marii. Nieświadoma intryg i meandrów wielkiej polityki, królowa staje się narzędziem w rękach spierających sie partii dworskich. W ciągu kilku pierwszych lat panowania potrafi jednak oddzielić własne emocje od interesu państwa. Jej rządy stają sie coraz bardziej świadome, a dobór właściwych doradców zapewnia jej kontrolę nad wszystkimi dziedzinami życia państwowego. Nadchodzi chwila, gdy przekonana o swej misji budowania silnej monarchii, opartej na religii katolickiej, objawi światu nowe oblicze angielskiej królowej.

Rok 1554. Anglią wstrząsają religijne spory oraz rozgrywki pomiędzy politykami protestanckimi i katolickimi. Intrygi dworskie pogłębiają panujący chaos. Elizabeth, córka Henryka VIII i jego drugiej żony Anny Boleyn, żyjąca z piętnem bękarta, zostaje oskarżona o spisek przeciwko swej starszej siostrze, fanatycznej katoliczce Marii I Tudor, i trafia do aresztu domowego. Królowa nie może jednak zdecydować się na podpisanie jej wyroku śmierci. Po bezpotomnym zgonie Marii Elizabeth dziedziczy tron. Od pierwszej chwili musi stawiać czoła licznym problemom państwowym, społecznym i osobistym. Katoliccy biskupi knują przeciw niej spisek, uzyskując nawet błogosławieństwo papieża dla jej ewentualnych morderców. Na domiar złego Anglii zagrażają wojny z Francją, Hiszpanią i Szkocją.

Anglia rok 1558. Wciąż młoda i pełna pasji Elżbieta z dynastii Tudorów (Cate Blanchett) po latach walki zdobywa wreszcie upragniony tron. Wśród jej dworzan znajduje się szacowny Sir William Cecil (Richard Attenborough), kochanek hrabia Leicester (Joseph Fiennes), władczy książę Norfolk (Christopher Eccleston) oraz zaufany doradca Walsingham (Geoffrey Rush). Młoda królowa musi nauczyć się postępować z rozwagą i zapomnieć o dotychczasowym życiu prywatnym, jeśli chcę utrzymać koronę Anglii... a nawet głowę.