Ameryka, lata sześćdziesiąte dziewiętnastego wieku. W domostwie zwanym Orchard House od pokoleń mieszka rodzina Marchów. Pod nieobecność ojca, walczącego na wojnie secesyjnej, wyłączną opiekę nad czterema dorastającymi córkami sprawuje ich matka, Marmee (Susan Sarandon). Marmee wyraźnie wyprzedza swoją epokę wpajając córkom ideały wolności i niezależności, zachęcając je przy tym, aby samodzielnie poszukiwały swego miejsca w życiu. Jest to tym trudniejsze, ponieważ każda z nich jest inna: Najstarsza, Meg (Trini Alvarado), ma najbardziej konserwatywne poglądy na świat i tradycyjnie pojmuje rolę kobiety chcąc być przede wszystkim żoną i matką. Jo (Winona Ryder) jest indywidualistką o zainteresowaniach artystycznych, ma za sobą pierwsze próby literackie i okres fascynacji teatrem. Delikatna idealistka Beth (Claire Danes) marzy o poświęceniu się pracy społecznej, czego wyrazem jest jej pełna oddania opieka nad jedną z najbiedniejszych rodzin w okolicy. Najmłodsza z sióstr, Amy (Samantha Mathis), jest nieco zbyt zapatrzoną w siebie romantyczką. Pomimo różnych, nie zawsze szczęśliwych, kolei losu rodzina Marchów pozostanie razem: więzy łączące pięć kobiet okażą się trwałe i silniejsze od chwilowych załamań i niepokojów.

Opowieść o czterech siostrach, wkraczających w życie w czasach wojny secesyjnej w Ameryce, okazała się uniwersalnym obrazem dojrzewania i dokonywania pierwszych dorosłych decyzji życiowych. Każda z czterech córek Marmee March (Susan Sarandon) ma inny charakter i inną postawę wobec życia. Rzadko zdarza się, aby się ze sobą zgadzały. Meg (Trini Alvarado) tradycyjnie pojumjąca rolę kobiety, chce być przede wszystkim żoną i matką. Jo (Winona Ryder) jest indywidualistką o zainteresowaniach artystycznych. Beth (Claire Danes) marzy o poświęceniu się pracy społecznej, a najmłodsza Amy (Kirsten Dunst i grający starszą Amy Samantha Mathis) jest zapatrzoną w siebie romantyczką. Pomimo różnic charakterów i nie zawsze szczęśliwych kolei losu rodzinę łączą więzy, które okażą się silniejsze od chwilowych załamań i niepokojów. Film Gilliana Armstronga jest już czwartą adaptacją powieści Louisy May Alcott.

Trwa wojna secesyjna. U progu dorosłego życia cztery siostry March przeżywają swoje pierwsze miłości. Wychowują się pod okiem matki (Susan Sarandon), na której barkach spoczywa cały ciężar obowiązków rodzinnych, podczas gdy ojciec walczy na froncie. Każda z córek uosabia całkowicie odmienną postawę życiową i ma inny charakter. Najstarsza Meg (Trini Alvarado) jest nie tylko piękna, ale i rozsądna, przejawiająca niezwykły talent muzyczny Beth (Claire Danes) - przesadnie wrażliwa, natomiast najmłodsza Amy (Kirsten Dunst) jest uważana przez siostry za egoistkę. Jednak w centrum uwagi wszystkich znajduje się Jo (Winona Ryder) - zbuntowana, pełna energii i pomysłów dziewczyna, wciąż szukająca swojego miejsca w życiu...

W uroczym domu zwanym Orchard House mieszka od pokoleń rodzina Marchów. Gdy ojciec walczy w wojnie secesyjnej, opiekę nad czterema wyjątkowymi córkami pełni ich matka, Marmee (Susan Sarandon). Kobieta stara się iść z duchem czasu, a nawet myśleniem wyprzedza swoją epokę, wplatając młodym kobietkom ideały wolności i niezależności. Pragnie, aby córki podążały własną, samodzielną ścieżką i poszukiwały swojego miejsca na ziemi. Sprawa jednak, nie jest taka prosta, ponieważ każda z dziewcząt jest inna i matka będzie musiała każdej z nich stawić czoła – żywiołowej Jo (Winona Ryder), pięknej Meg (Trini Alvarado), kruchej Beth (Claire Danes) oraz romantycznej Amy (Kirsten Dunst). Gdy pewnego dnia jedna z sióstr ciężko zachoruje, kobiety będą mogły przekonać się, jak trwałe i silne są ich rodzinne więzi.