Uniwersalni żołnierze to maszyny, które niegdyś były ludźmi - amerykańskimi żołnierzami poległymi w Wietnamie, nie zostali jednak nigdy pochowani a poddani tajnemu rządowemu projektowi mającęmu na celu utworzenie oddziału "superżołnierzy" - pozbawionych uczuć, wspomnień, nie odczuwających bólu cyborgów mających jedynie wykonywać polecenia swoich władz. Jednak gdy jeden z nich - Luc na skutek szoku odzyskuje pamięć i dowiaduje się, że jego towarzysz broni - Andrew zadał mu śmierć w wietnamskiej dżungli, wszystko wymyka się spod kontroli. Dawny konflikt wybucha na nowo mocnym uderzeniem.

Andrew Scott (Dolph LundgrenDolph Lundgren) i Luke Deveraux (Jean-Claude Van Damme) poznali się przed 25 laty na wojnie, w wietnamskiej dżungli, gdy jeden z nich w przypływie szału mordował cywili, a drugi z narażeniem życia próbował go powstrzymać i uratować wietnamską dziewczynę. Doszło między nimi do strzelaniny i obaj zginęli. Ich martwe ciała poddano specjalnej, genetycznej technice ożywiania - stworzono z nich maszyny do zabijania w ludzkim ciele. 

Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme) i Andrew Scott (Dolph Lundgren) to żołnierze, którzy zginęli w Wietnamie. Po latach zostają przywróceni do życia. Są teraz pozbawionymi uczuć i pamięci maszynami, sterowanymi przez naukowców z tajnego laboratorium rządowego. Pierwszym zadaniem, jakie mają wykonać, jest uwolnienie zakładników przetrzymywanych przez terrorystów. Akcja kończy się powodzeniem, lecz w obu cyborgach budzą się wspomnienia. Scott jest przekonany, że nadal walczy w Wietnamie i że Luc jest jego największym wrogiem. W końcu żołnierze buntują się i uciekają z laboratorium by dokończyć to, co zaczęli dawniej, w Azji... 

W ramach tajnego eksperymentu armii USA, żołnierze polegli w Wietnamie są przywracani do życia jako bezwzględne cyborgi. W tej formie mają być żołnierzami idealnymi bez uczuć, bez wspomnień. Jednak jeden z nich Luc - na skutek szoku zaczyna przypominać sobie swoją przeszłość. Okazuje się, że jego aktualny towarzysz broni Andrew jest winien jego śmierci w Wietnamie. Dawny konflikt wybucha z nową mocą.

Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme) i Andrew Scott (Dolph Lundgren) należą do prototypowego oddziału wojskowego. Jego członkowie: pół-ludzie, pół-maszyny, to wynik ściśle tajnego projektu rządowego. Przewidywał on stworzenie doskonałego wojownika o nadzwyczajnych zdolnościach i sile, pozbawionego uczuć i... wspomnień. Jednak efekt końcowy nie może zadowolić twórców. Deveraux i Scott zaczynają sobie stopniowo przypominać przeszłość, przeszłość zaskakującą i przerażającą. W rezultacie całkowicie wymykają się spod kontroli, aby toczyć bezpardonową walkę "na śmierć i życie".