Film został nakręcony na podstawie prawdziwej historii Akiyukiego Nosaka'y. W trakcie wojny stracił on swoją młodszą siostrę (umarła z niedożywienia), za co obwiniał siebie. W 1967 roku napisał powieść "Hotaru no haka" ("Grobowiec świetlików"), by pogodzić się z zaistniałym faktem.
Jest to jedyny pełnometrażowy film ze studia "Ghibili", który nie jest częścią porozumienia Disney-Tokuma.
Film był produkowany równocześnie z filmem "Mój sąsiad Totoro" (1988). Wielu animatorów miało problemy z zapamiętaniem, nad którym projektem obecnie pracują. Oba filmy były również dystrybuowane w tym samym czasie - "Mój sąsiad Totoro" miał podnieść publiczność na duchu po smutnym "Grobowcu świetlików".