Amerykański aktor, syn piosenkarki i prawnika, najmłodszy z siedmiorga rodzeństwa.
Jako nastolatek grywał w lokalnych teatrach w Mount Kisco i Hyannis, brał lekcje aktorstwa w nowojorskim Neighborhood Playhouse School of the Theatre z Sanfordem Meisnerem, twórcą "techniki Meisnera".
Zadebiutował na deskach nowojorskiego teatru w 1961 roku sztuką "And They Put Handcuffs on the Flowers", na Broadwayu wystąpił w 1969 roku w sztuce "Red, White and Maddox".
W filmie kinowym wystąpił po raz pierwszy w 1975 roku w "
Locie nad Kukułczym gniazdem". Od 1978 roku grał byłego hipisa Jima Ignatowskiego w serialu komediowym "
Taxi", za którą to rolę otrzymał 2 nagrody Emmy. 3 nagrodę Emmy w swoim dorobku dostał w 1992 roku za gościnny występ w serialu "
Droga do Avonlea". Został też nagrodzony w 1993 roku Independent Spirit Award za postać Jimmy'ego w filmie "
Dwadzieścia dolców".
Pozostałe nagrody teatralne jakie otrzymał to Drama Desk Awards i Obie Awards. Był też nominowany do dwóch nagród Saturna oraz nagrody BIFA.
Najbardziej rozpoznawalną postać stworzył w trylogii "
Powrót do przyszłości" jako Dr. Emmett "Doc" Brown. Zagrał też komandora Kruge w "
Star Trek III: W poszukiwaniu Spocka" (1984), profesora Pluma w "
Trop" (1985), Sędziego Dooma w "
Kto wrobił Królika Rogera" (1988), wujka Festera w "
Rodzina Addamsów" (1991) i sequelu "
Rodzina Addamsów 2" (1993), Sprężynowego Sama w "
Dennis rozrabiaka" (1993), Zoltana w "
Zabójcze radio" (1994).
Udzielał też głosu postaciom w licznych animacjach, jak np. Merlock w "
Kacze opowieści: Poszukiwacze zaginionej lampy" (1990), Grigori Rasputin w "
Anastazja" (1997), Leśnik w "
Po drugiej stronie muru" (Serial TV Cartoon Network 2014-2014), Hakera w serialu PBS Kids "
Cyberłowcy". Pojawiał się też w licznych serialach.