Zanim został aktorem przez 40 lat był bardzo dobrym kaskaderem. W młodości pracował jako kowboj i występował na rodeo. W 1937 r. wziął udział w castingu do filmu "Marco Polo", w którym zadebiutował w grupie 500 mongolskich jeźdźców. Wystąpił w ok. 300 produkcjach, w większości jednak grał role epizodyczne, choć miał okazję brać udział w kilku znaczących dla historii kina scenach filmowych: w wyścigu rydwanów w "Dziesięciorgu przykazań" Cecila B. DeMille'a, dublując Henry'ego Fondę w "Gwieździe szeryfa" Anthony'ego Manna oraz jako gladiator podczas walki na arenie w "Spartakusie" Stanleya Kubricka. Pierwszą rolę aktorską, w pełni tego słowa znaczeniu, otrzymał w 1976 r. w produkcji "Księżna i błotny lis", komedii westernowej, w której występowała Goldie Hawn i George Segal, zaś rok później zagrał w znakomitym filmie Alana J. Pakuli "Przybywa jeździec", obok Jane Fondy i Jamesa Caana. Za rolę w tej produkcji otrzymał nominację do Oscara w kategorii aktorów drugoplanowych. 6 października 2000 roku, nie chcąc dłużej walczyć z nowotworem, popełnił samobójstwo.