W 1973 roku ukończył Uniwersytet Południowej Kalifornii w Los Angeles (Kalifornia, USA).

Wraz z Joelem Silverem jest właścicielem firm producenckich: ImageMovers i DarkCastle Entertainment.

Był brany pod uwagę jako reżyser filmu "Bohater ostatniej akcji". Angaż ostatecznie otrzymał John McTiernan.

Był brany pod uwagę jako reżyser filmu "Charlie i fabryka czekolady". Angaż ostatecznie otrzymał Tim Burton.

Odrzucił propozycję wyreżyserowania filmu "John Carter", ponieważ uważał, że George Lucas już wcześniej "pożyczył" najlepsze elementy z cyklu książek Edgara Rice'a Burroughsa do swojej sagi "Gwiezdnych Wojen". Ostatecznie zaangażowany został Andrew Stanton.

Pierwotnie to on miał być reżyserem filmu "Kokon". Został jednak zwolniony przez 20th Century Fox po tym, jak włodarzom studia nie spodobał się pokaz testowy innego filmu Zemeckisa, "Miłość, szmaragd i krokodyl". Zamiast niego za kamerą stanął więc Ron Howard.

Był brany pod uwagę jako reżyser filmu "Player One". Ostatecznie za kamerą stanął Steven Spielberg.

Był rozważany na stanowisko reżysera w filmie "Flash". Ostatecznie funkcję objął Andy Muschietti.