Po stracie rodziców mała Inga (Lea Müller) trafia do sierocińca. Przutułkiem zarządza bezduszna dyrektorka Landfried (Nina Kunzendorf), która bez przerwy zmusza dzieci do ciężkiej pracy. Nawet w czasie świąt Bożego Narodzenia, kobieta wysyła podopiecznych do pobliskiego miasteczka, by sprzedawały dla niej zapałki. Indze i jej najlepszemu przyjacielowi Emilowi (Maximilian Ehrenreich) udaje się jednak zarobić niewiele, więc chłopak zabiera niewielką kwotę, by móc wrócić do sierocińca. Dziewczynka decyduje się zostać w miasteczku i mimo coraz większego, przenikliwego mrozu, spróbować sprzedać pozostałe zapałki. Inga spotyka nieznajomego, który znał niegdyś jej rodziców i razem idą zobaczyć jej dawny dom. Aby pokonać mróz i choć trochę się ogrzać w blasku ognia, dziewczynka zapala zapałkę.

Osierocona niedawno Inga (Lea Müller) trafia do przytułku dla bezdomnych dzieci. 
Brak tu ciepła, spokoju i miłości. 
W zamian co dzień musi mierzyć się z dojmującym głodem, zimnem i agresją sadystycznej dyrektor - Herrin Landfried (Nina Kunzendorf), zmuszającą nieletnich podopiecznych do ciężkiej pracy. 
W Wigilię Bożego Narodzenia kobieta pod groźbą nakazuje dzieciom sprzedaż zapałek w pobliskim miasteczku.
Indze i jej jedynemu przyjacielowi Emilowi (Maximilian Ehrenreich)nie udaje się sprostać wyzwaniu - oddaje mu więc swój malutki zarobek, by choć nie wracał z pustymi rękami, sama zaś, nieświadomie rusza w swą ostatnią... lecz najpiękniejszą podróż - podróż jej życia.